Морская принцесса Ариэль, одна из дочерей владыки океана Тритона, изнывает от любопытства к миру людей. Против воли своего отца, она взбирается на поверхность океана и становится спасительницей принца Эрика во время его кораблекрушения. Разобравшись в произошедшем, Тритон в гневе запрещает ей возвращаться на землю, что становится отличной возможностью для морской колдуньи Урсулы использовать ситуацию в своих интересах. Урсула предлагает сделку: она обменивает голос Ариэль на человеческие ноги, при этом у принцессы есть всего три дня, чтобы получить поцелуй истинной любви от Эрика перед заходом солнца в третий день, иначе Ариэль станет вечной пленницей хитрой ведьмы.
