Морская принцесса Ариэль, дочь владыки океанов Тритона, не может удержать своё влечение к миру людей. Она решительно пренебрегает жестким запретом отца, всплывает на поверхность и становится спасительницей принца Эрика после его кораблекрушения. Этот поступок вызывает гнев Тритона, который в ответ строго запрещает Ариэль покидать подводное царство. Однако морская колдунья Урсула видит в этом свой шанс и предлагает сделку: Ариэль получит человеческие ноги в обмен на свой чарующий голос. У принцессы есть всего три дня на то, чтобы Эрик поцеловал её с истинной любовью до захода солнца в третий день. В противном случае она обречена стать вечной пленницей Урсулы.
