Телониус «Монк» Эллисон заслужил уважение как талантливый автор и преподаватель английской литературы, но его жизнь зашла в тупик: на академическом поприще кризис, мать страдает от болезни и нуждается в дорогом лечении, а его последнее произведение не получило ожидаемого резонанса у издателей, которые отвергли его как «слишком мало отражающий черные реалии». В то же время Синатра Голден добилась успеха с книгой «Жизнь в гетто», которая, по мнению Эллисона, лишь угождает жажде читателей к стереотипным сюжетам о трудностях жизни афроамериканцев. Раздраженный Телониус под псевдонимом пишет роман, наполненный всеми мыслимыми штампами о черных, и, к своему удивлению, получает предложение от известного издательства с предложением крупного гонорара. К тому же, его произведение привлекает внимание Голливуда.
