Афроамериканский автор и университетский преподаватель литературы, известный как Монк, чье настоящее имя Телониус Эллисон, вынужден брать академический отпуск после конфликтов с учениками, которые не разделяют его учебные методы. Отдалившись от академической среды, он решает восстановить связь с семьей, с которой он не поддерживал контакты на протяжении десяти лет. Ситуация оборачивается так, что Телониусу предстоит обеспечивать свою пожилую мать. Поскольку его последнее литературное творение не пользовалось успехом и было опубликовано уже давно, он стремится найти быстрый и лёгкий способ заработать деньги. С этой целью и в качестве насмешки над текущими социальными настроениями, он решает написать роман на эбониксе, языке, который часто ассоциируется со стереотипами о чернокожих в США, и делает это под псевдонимом. К его удивлению, книга привлекает неожиданное внимание издателей.
